从1900年它诞生的那一天起，就一直在它强大邻居的阴影下存在和发展，有时，人们甚至无视它的存在，将它和维也纳爱乐混为一谈。
维也纳交响乐团的第一任首席指挥勒弗， 首演了布鲁克那全部交响曲，从而让人们认识到了布鲁克那冗长缓慢的音乐背后一个充满神秘的精神世界。二战后，卡拉扬屈居于该乐团，他运用他神奇的魔力使维也纳交响乐团发生了根本的变化，使其有能力与多年来的宿敌维也纳爱乐分庭抗礼。甚至有人说，在卡拉扬指挥下两个乐团不分上下。
由于，维也纳爱乐要为歌剧伴奏，人们很多时候要到歌剧院去欣赏他们的表演。正因为此，维也纳交响乐团便成了一支真正意义上的音乐会乐团。